পৃথিবী ইতিমধ্যেই আমাদের সৌরজগতের বাইরের একটি বস্তু দ্বারা পরিদর্শন করা হতে পারে – একটি উল্কা যা 2014 সালে গ্রহের বায়ুমণ্ডলে পুড়ে গিয়েছিল, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা দাবি করেছেন। নিশ্চিত হলে, এটিই হবে প্রথম পরিচিত আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তু যা বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করেছে।
পৃথিবীর কাছাকাছি আসা প্রথম আন্তঃনাক্ষত্রিক দর্শনার্থী ছিল ‘ওমুয়ামুয়া’ নামক প্রায় 400-মিটার প্রশস্ত গ্রহাণু। এটি অক্টোবর 2017 এ গ্রহের প্রায় 24 মিলিয়ন কিলোমিটারের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে (এসএন: 11/25/17, পৃ। 14) সৌরজগতের প্রতি এর তীক্ষ্ণ-কোণীয় দৃষ্টিভঙ্গি এবং সমানভাবে অদ্ভুত প্রস্থান জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের পরামর্শ দেয় যে ‘ওমুয়ামুয়া একটি ধূমকেতুর তুলতুলে কঙ্কাল থেকে একটি এলিয়েন স্পেসশিপ পর্যন্ত কিছু হতে পারে (এসএন অনলাইন: 2/27/19)
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে যদি একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক আন্তঃলোপার থাকত, তবে সম্ভবত আরও কিছু থাকত, যার মধ্যে কিছু পৃথিবীর সাথে সংঘর্ষ হয়েছিল।
তাই জ্যোতির্বিজ্ঞানী আভি লোয়েব এবং হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক ছাত্র আমির সিরাজ উভয়েই, পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে পুড়ে যাওয়া উল্কাগুলির একটি NASA ক্যাটালগের মাধ্যমে অনুসন্ধান করেছেন যে কেউ ‘ওমুয়ামুয়া-এর মতো ট্র্যাজেক্টোরি নিয়েছে কিনা তা দেখতে।
এই জুটি পাপুয়া নিউ গিনির উত্তর উপকূলে, দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরের আকাশে জানুয়ারি 2014 সালে 0.9-মিটার-প্রশস্ত বস্তুটিকে চিহ্নিত করেছিল। উল্কাটি প্রতি সেকেন্ডে 60 কিলোমিটার বেগে সূর্যের কাছে এসেছিল, পরামর্শ দেয় যে এটি সূর্যের মাধ্যাকর্ষণ দ্বারা আবদ্ধ ছিল না। সময়মতো সেই উল্কার কক্ষপথটি চালানো দেখায় যে বস্তুটি সম্ভবত সৌরজগতের বাইরে উদ্ভূত হয়েছে, সম্ভবত মিল্কিওয়ের পুরু ডিস্কের অন্য গ্রহমণ্ডলের অভ্যন্তরীণ অংশে, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা 15 এপ্রিল arXiv.org এ অনলাইনে রিপোর্ট করেছেন৷
সেই উৎপত্তির অর্থ হতে পারে যে বস্তুটি অন্য নক্ষত্রের বাসযোগ্য অঞ্চল থেকে এসেছে – একটি নক্ষত্রের চারপাশের অঞ্চল যেখানে তাপমাত্রা তরল জলের জন্য এবং সম্ভবত জীবনের অস্তিত্বের জন্য সঠিক। “যদি একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তু অন্য গ্রহের সিস্টেম থেকে আসে তবে এটি বাইরে থেকে সৌরজগতে জীবন আনতে পারে,” লোয়েব বলেছেন।
এই নির্দিষ্ট বস্তুটি এত ছোট ছিল যে এটি পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে পুড়ে যায়, তাই এটি পৃথিবীর পৃষ্ঠে জীবাণু সরবরাহ করতে পারে না, দলটি বলে। কিন্তু যেহেতু এই যুগল এক দশক-ব্যাপী ডাটাবেসে মাত্র একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক উল্কা খুঁজে পেয়েছে, লোয়েব এবং সিরাজ অনুমান করেছেন যে প্রতি 10 বছরে পৃথিবীতে একটি দ্বারা আঘাত করা হতে পারে। এর মানে প্রায় 450 মিলিয়ন আন্তঃনাক্ষত্রিক উল্কা পৃথিবীর প্রায় 4.5-বিলিয়ন বছরের ইতিহাস জুড়ে আঘাত করতে পারে। “আমাদের প্রতি দশকে একবার জীবন আনার দরকার নেই, আমাদের প্রতি কয়েক বিলিয়ন বছরে একবার দরকার,” লোয়েব বলেছেন।
যদি বিজ্ঞানীরা পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করার আগে এই দর্শনার্থীদের মধ্যে একজনকে সনাক্ত করতে পারেন, তবে উল্কাটি জ্বলে যাওয়ার সাথে সাথে এর আলো অধ্যয়ন করে তারা এর গঠনটি বের করতে পারে। লোয়েব বলেছেন, “অন্তর্নাক্ষত্রে, এটি স্পষ্ট যে এটি একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তু খুঁজে পাওয়ার এবং এর গঠন সম্পর্কে শেখার একটি খুব ভাল উপায় হওয়া উচিত।”
এটি প্রথমবার নয় যে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা আন্তঃনাক্ষত্রিক উল্কা খুঁজছেন, বলেছেন জ্যোতির্বিজ্ঞানী এরিক মামাজেক, যিনি নিশ্চিত নন যে 2014 সালের সন্ধানটি আসল চুক্তি।
ক্যালিফোর্নিয়ার পাসাডেনাতে নাসার জেট প্রপালশন ল্যাবরেটরি এবং ক্যালটেকের মামাজেক বলেছেন, “ফলাফলটি আকর্ষণীয়, তবে একটি একক ঘটনার পরিমাপের উপর নির্ভর করে। উত্তরটি হয় দুর্গম সরকারী সেন্সরগুলির সাথে বা প্রশান্ত মহাসাগরের উপর পড়ে যাওয়া ধূলিকণার সূক্ষ্ম বৃষ্টিতে পড়ে বলে মনে হয়।”
